Investigación revela el costo económico de los shocks de salud y el rol del plan GES

Javier Vásquez fue el primer estudiante de la FEN que se estableció en la Universidad de Groningen (Países Bajos) con el fin de realizar su tesis bajo la dirección de académicos de dos universidades y, de esa manera, obtendrá el grado académico en ambas instituciones, pues en los próximos meses realizará la defensa en Groningen. Su tesis Essays on Health Economics utilizó datos de la Encuesta de Protección Social (EPS) como principal fuente de información y fue guiada en Santiago por el académico Esteban Puentes, mientras en la Universidad de Groningen contó con la supervisión de los profesores Viola Angelini y Stefan Pichler.

Rol del plan GES

Una de las investigaciones abordó la relación entre las enfermedades de alto costo y el nivel de endeudamiento de las familias, evaluando si el acceso a la protección financiera del plan GES determina una diferencia.

La razón de ser de la existencia de seguros de salud públicos y privados es tanto garantizar el acceso a la atención médica como proveer de protección financiera a las personas, particularmente cuando se enfrentan a enfermedades o accidentes de alto costo. Sin ellos, y ante una contingencia de salud, es esperable recurrir a deuda. Uno de los hallazgos de este estudio sugiere que la cobertura estatal cumple un rol amortiguador crucial en los diagnósticos más costosos. “Los resultados sugieren que en el caso de enfermedades más costosas las personas que están cubiertas con plan GES no aumentan su deuda de forma significativa, a diferencia de las personas que no tienen protección financiera”, explica Vásquez.

Discapacidad y migración hacia el sector informal

En la segunda parte de su tesis doctoral, Javier Vásquez estudió las consecuencias que provoca una discapacidad en la trayectoria laboral de los trabajadores. Sus resultados confirman que estas condiciones generan un impacto negativo, inmediato y duradero no solo sobre los ingresos si no también en la empleabilidad en el sector formal. Concretamente, Vasquez identificó un mecanismo de ajuste en el mercado de trabajo a mediano plazo porque, si bien cuando las personas sufren de discapacidad no se retiran por completo de la fuerza laboral, la evidencia revela que se trasladan al sector informal para mantener sus ingresos.

Así lo confirma también la OIT, al señalar que entre las personas con discapacidad las tasas de desempleo son más altas, tienen menores posibilidades de formar parte del mercado laboral y cuando lo hacen tienden a trabajar por cuenta propia (y ganar menos). En esta línea, un aporte de este análisis para el diseño de políticas públicas apunta a la necesidad de revisar los tiempos de respuesta estatal y la cobertura de los programas actuales. “Hacemos un llamado respecto a la certificación, que llega un poco tarde, pues debiese ser una política orientada al momento de la discapacidad y no después”, señala el investigador.

Hacia el futuro

El principal desafío del estudio consistió en obtener relaciones causales porque no es lo mismo sugerir una correlación entre dos variables, que determinar cómo una variable afecta sobre otra. En este sentido, una de las conclusiones del autor es que, aunque el plan GES cumple un rol relevante al momento de brindar protección financiera para afrontar gastos médicos, deja desprotegida a las personas en el ámbito laboral porque no cubre la pérdida de ingresos derivada de la enfermedad. Por esa razón, sugiere avanzar hacia la entrega de transferencias monetarias compensatorias y programas que incentiven la retención laboral.

Javier Vásquez concluyó sus estudios de doctorado y actualmente se desempeña como investigador postdoctoral en la Universidad de los Andes, desde donde proyecta su postulación al concurso Fondecyt para continuar su carrera académica.